Homme politique et avocat français, Pierre Mendes-France est est issu d’une ancienne famille d’origine judéo-portugaise. Résistant, il est combattant dans les forces aériennes françaises libres et membre du comité français de la Libération nationale.

Bachelier à l’âge de 15 ans, Il adhère au Parti Radical un an plus tard en 1923. il devient à l’âge de 21 ans, le plus jeune avocat de France.

Il fait partie, aux côtés de Jacques Kayser, Gaston Bergery, Pierre Cot, Jean Zay ou encore Bertrand de Jouvenel, des « Jeunes Turcs » qui réclament un renouvellement de la doctrine du mouvement, demandent son ancrage à gauche et contestent les orientations de la direction du mouvement incarnée par la figure historique d'Édouard Herriot.

"Mendes", comme il est couramment appelé, assure les mandats de Député Radical de l’Eure de 1932 à 1958 ; Maire de Louviers de 1935 – 1958 ; Conseiller général de l’Eure de 1937 – 1958 et Président du Conseil général de l’Eure de 1951 – 1958.

Il marque la vie politique française tant par son style, nouveau pour l'époque, que par l'importance de ses décisions.

Le 18 juin 1954 à 2 heures du matin, par 419 voix pour, 47 contre et 143 abstentions, il est investi Président du Conseil. Sans faire le tour préalable des partis politiques, il présente son cabinet et défini une politique d’un seul bloc devant les députés.
Il prend le portefeuille des affaires étrangères avec pour objectif de régler le problème en indochine pour le 20 juillet. Pour atteindre son but, il annonce faire appel à des hommes de caractère, de talent et de tous bords tels le radical Edgar Faure, les gaulistes Jacques Chaban-delmas et le Général Koening, ou encore l’UDSR François Mitterand.
Les accords de paix sont datés du 20 juillet 1954 (ils ont réellement été signés dans la matinée du 21 juillet).

Le 31 juillet 1954, il déclare à Tunis « L’autonomie interne de l’Etat Tunisien est reconnue et proclamée ». Pierre Mendes-France applique ainsi une politique d’émancipation progressive des territoires sous administration française. C’est une étape décisive dans le processus d’indépendance de la Tunisie.

Le 30 août 1954, les députés rejettent, par 319 voix contre et 264 pour, le débat sur la Communauté européenne de la défense (CED) et son projet de défense commun à l’Europe incluant la RFA). La France ratifiera les accords sur le réarmement allemand le 30 décembre 1954.

Le 6 février 1955, Pierre Mendes-France est mis en minorité sur sa politique en Afrique du Nord, il sera remplacé le 23 février 1955 par un autre radical : Edgar Faure.

Adversaire intransigeant du gaullisme, il milite alors au PSU (Parti Socialiste Unifié) et participe à la recomposition de la gauche socialiste.

Il est Député de l’Isère de 1967 – 1968. En 1971, il épouse en seconde noce Marie-Claire de Fleurieu (née Servan-Schreiber) .

Il soutient la candidature de François Mitterrand aux élections présidentielles de 1965 et 1981.